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En aguas calmas, la pardela sombría vuela a baja altura sobre el océano, con movimientos rápidos y rígidos de sus estrechas alas; en condiciones ventosas, planea sobre las olas sin esfuerzo. Es sociable en el mar. A menudo se la puede observar en concentraciones de cientos o hasta miles de ejemplares volando en largas formaciones rectas o descansando en grupos de numerosos ejemplares sobre el agua. Si bien suele ser el ave marina más abundante de la costa de California, la pardela sombría construye su nido solamente en la parte austral del hemisferio sur, alrededor de Australia, Nueva Zelanda y el sur de América del Sur.

Es un ave marina común en la costa Atlántica de América del Norte, que solo en ocasiones aisladas se acerca a la costa, excepto durante las tormentas. Con frecuencia busca alimento en bandadas. Por lo general se alimenta alrededor de las embarcaciones pesqueras, luchando por obtener restos de alimento y vísceras, aparentemente sin temor a los seres humanos. Si bien las pardelas capirotadas a menudo son muy numerosas en las aguas de América del Norte, construyen sus nidos solamente en algunas islas del Atlántico sur.

Esta pequeña ave marina se distribuye de forma dispersa en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, en especial en aguas tropicales. En América del Norte suele encontrarse en las aguas cálidas de la costa sudeste. En el mar suele vivir en solitario o en pequeños grupos.

Con un patrón similar al de una gaviota, pero con un comportamiento de vuelo muy distinto, el fulmar presenta un vuelo rápido con movimientos de alas veloces, planea con las alas rígidas, levanta altura sin esfuerzo gracias a los vientos intensos y, a menudo, avanza con oscilaciones sobre las olas. En América del Norte, se reproduce principalmente en la zona del norte del Ártico canadiense y en islas del mar de Bering.

Pueden observarse poblaciones abundantes de esta ave marina oscura de estrecha envergadura en aguas frías. Es muy similar a la pardela sombría y, al igual que esa especie, es una visitante que proviene del extremo sur. La pardela de Tasmania nidifica solamente en Australia, pero durante el verano en el hemisferio norte puede llegar hasta la zona norte del estrecho de Bering. Por lo general, se las puede observar cerca de Alaska en verano y más al sur, en la costa oeste, durante el invierno.

Si bien antes era un visitante poco frecuente de las aguas del noreste de los Estados Unidos, la población de esta especie ha aumentado en las últimas décadas y se la ha encontrado nidificando de este lado del Atlántico. Numerosas pardelas pequeñas de color negro y blanco que viven en otros océanos están íntimamente relacionadas, y a veces se las clasifica como parte de la misma especie.

Expandida en la zona tropical del Pacífico y del Índico, esta ave marina es un visitante poco usual de nuestra costa oeste. La parte inferior de su cuerpo puede ser clara u oscura; ambas variantes cromáticas han llegado hasta California. Su cola larga, con forma de cuña, hace que esta pardela sea más elegante y hábil que muchos de sus familiares.

Esta especie tiene mayor actividad de vuelo que el resto de las pardelas, con movimientos más lentos y capacidad para planear durante más tiempo, a veces elevándose muy por encima de las olas. Su sitio de nidificación se ubica en las islas del Mediterráneo y del este del Atlántico; esta ave con frecuencia visita las aguas de la costa este de América del Norte. Si bien algunos ejemplares se aventuran hasta Canadá, la especie es más común en los estados del sudeste.