Cambios dram谩ticos en los niveles de agua de los Grandes Lagos hacen que la vida ah铆 sea dif铆cil para las aves
En las Cat Islands de Wisconsin y en la regi贸n, los administradores de vida silvestre est谩n trabajando en crear puertos seguros aviares por las fluctuaciones generadas por el clima.
Hace algunas d茅cadas, la cadena de Cat Island en Green Bay en el lago Michigan, era un refugio para las aves. El archipi茅lago proteg铆a a los humedales ricos en aves acu谩ticas de las olas y serv铆a de h谩bitat para una variedad de aves costeras migratorias y para la mayor diversidad de especies de aves nidificantes en colonia de todas las islas de los Grandes Lagos. Despu茅s, en la d茅cada de 1970, hubo tormentas intensas que coincidieron con los niveles extremadamente altos de los lagos, golpeando las islas hasta dejarlas en abandono y causando que muchas aves abandonaran el lugar.
Este a帽o, el lago volvi贸 a subir a niveles casi r茅cord. Y aun as铆, las aves prosperaron gracias a un proyecto que est谩 reconstruyendo las islas. Regresaron las gaviotas, charranes y otras aves nidificantes que forman colonias. Tambi茅n regresaron m谩s de 30 especies de aves costeras, incluidos el Correlimos Gordo rufa amenazado y el Frailecillo Silbador en peligro de extinci贸n. Atra铆dos por las tierras altas reci茅n construidas, los frailecillos regresaron en 2016 para nidificar en la zona sur de Green Bay por primera vez en 75 a帽os. El verano pasado, 15 polluelos corr铆an deprisa por las arenas de Cat Island, un punto de apoyo prometedor para una fr谩gil poblaci贸n. 鈥淔rancamente, no esperaba un 茅xito as铆鈥, confiesa Bob Howe, ecologista de University of Wisconsin-Green Bay involucrado en la restauraci贸n. 鈥淟os resultados han sido sorprendentes鈥.
Pero a los Frailecillos Silbadores no les fue tan bien en otras 谩reas de los Grandes Lagos, donde la especie se ha ido recuperando lentamente de la casi desaparici贸n. 鈥淯n pu帽ado de lugares donde normalmente tenemos frailecillos en reproducci贸n no tuvieron ni uno este a帽o, muy probablemente por el alto nivel de las aguas鈥, se queja Vince Cavalieri, quien hasta hace poco coordin贸 el trabajo de los frailecillos en los Grandes Lagos para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.
Hace solo seis a帽os, las comunidades del lago tuvieron el problema opuesto: niveles extremadamente bajos del agua. La fluctuaci贸n es normal en estas islas tierra adentro, pero los cient铆ficos dicen que la regi贸n deber铆a prepararse para subas y bajas m谩s dr谩sticas a medida que el cambio clim谩tico altera los patrones de precipitaci贸n y evaporaci贸n. Al embarcarse en esta era de niveles cada vez m谩s err谩ticos en los lagos, los administradores de vida silvestre est谩n trabajando en asegurarse de que los proyectos de h谩bitat ofrezcan a las aves un refugio a medida que las condiciones cambian.
Una herramienta importante a su disposici贸n es la (GLRI, por sus siglas en ingl茅s). Aprobado como ley en 2009, el programa federal ha aportado casi $2,500 millones para m谩s de 4,800 proyectos para limpiar la poluci贸n, eliminar especies invasivas y restaurar el h谩bitat. (Lea m谩s sobre el impacto de la iniciativa m谩s abajo). Las aves han sido las principales beneficiarias, incluidas los de la cadena de Cat Island.
Con $1.5 millones de la GLRI, el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los EE. UU. est谩 reconstruyendo las islas con sedimento dragado del canal de navegaci贸n del puerto de Green Bay. Desde que el proyecto de 30 a帽os comenz贸 en 2012, el Cuerpo y los socios han completado una carretera elevada de 2.5 millas y reconstruido parcialmente dos de tres islas. Junto con el restablecimiento de h谩bitat que permanece en alto y seco, el proyecto completo ayudar谩 a proteger y restaurar m谩s de 1,200 acres de humedales en el extremo sur de la bah铆a.
Aunque amenaza a especies como los frailecillos, un nivel alto de agua es generalmente algo bueno para otras aves; en estudios conducidos durante el aumento del nivel del agua entre 2013 y 2018, Tara Hohman, asociada de ciencias de la conservaci贸n de 爆料公社, observ贸 un aumento del 45 por ciento o m谩s en la abundancia de algunas aves de pantano, incluidas especies como la Gallineta Frente Roja, el Avetorillo Panamericano y el Zampull铆n de Pico Grueso que han estado disminuyendo dr谩sticamente en la regi贸n.
Adem谩s, en los dos 煤ltimos a帽os, los niveles de agua parecen haber alcanzado el l铆mite superior, incluso para las especies nidificantes de pantanos, especialmente las que prefieren una mezcla de aguas abiertas y vegetaci贸n emergente, destaca Erin Giese, cient铆fica investigadora s茅nior del proyecto de Cat Island. A medida que las aguas altas han inundado los humedales, algunas aves de pantano han comenzado a sentirse demasiado sumergidas para su gusto. 鈥淓n alg煤n punto, va a acabar con todo el humedal y no va a quedar ning煤n h谩bitat para las aves, punto鈥, concluye Giese, quien ya ha visto que esto ha ocurrido en varios lugares de Green Bay.
Para ayudar a proteger las poblaciones de aves de estos extremos, y otros est谩n equipando los humedales con estructuras para el control del agua, financiadas en parte por la iniciativa de restauraci贸n, que pueden retener o liberar el agua seg煤n sea necesario. En octubre, completaron los trabajos en un proyecto de este tipo en el pantano de 240 acres en el sudeste de Chicago. El proyecto involucra un sistema de compuertas que se abren y cierran manualmente en tres ubicaciones, restableciendo una conexi贸n con el lago Wolf y el lago Michigan que fue interrumpida por el desarrollo. Las compuertas les permiten a los administradores producir un ritmo m谩s natural de los niveles cambiantes del agua, creando un mejor h谩bitat en los humedales para las aves que alguna vez fueron abundantes, incluidos el Avetorillo Panamericano y el Rasc贸n Cara Gris, as铆 como la diversa poblaci贸n de aves migratorias.
爆料公社 Great Lakes tambi茅n tiene la esperanza de que los humedales protegidos con diques puedan ayudar a proteger la de los niveles extremos del lago. En los 煤ltimos dos a帽os de niveles altos, el n煤mero de parejas reproductivas de Charr谩n Negro baj贸 de un constante 350 a 200 en el 谩rea estatal de vida silvestre de St. Clair Flats en Michigan, al menos parcialmente debido a la inundaci贸n en los lodazales en los que anidan las aves de los pantanos. En respuesta, 爆料公社 y sus socios planean atraer a los charranes y aves acu谩ticas para que usen m谩s el h谩bitat protegido detr谩s de los diques cortando a trav茅s de espada帽as y phragmites que han crecido demasiado densos para que las aves se reproduzcan.
Tales iniciativas para proteger y restaurar el h谩bitat costero ayudar谩n a garantizar cierta estabilidad a las aves en un futuro cada vez m谩s inestable. 鈥淟as 谩reas costeras de los Grandes Lagos son desproporcionadamente importantes para las aves, pero tambi茅n est谩n bajo extrema amenaza en nuestra regi贸n debido al cambio clim谩tico鈥, indica Nat Miller, director ejecutivo interino de 爆料公社 Great Lakes. 鈥淪i podemos crear 谩reas nuevas, estamos agregando puntos de agarre importantes para especies como el Frailecillo Silbador y las aves de pantano a las que les est谩 costando mucho encontrar espacios adecuados para reproducirse鈥. A medida que las bandadas van aumentando en n煤mero en Cat Island, las inversiones en un h谩bitat para aves resilientes al clima dan resultados r谩pidamente.
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La restauraci贸n da resultados
La Iniciativa de Restauraci贸n de los Grandes Lagos (GLRI) ha promovido la salud medioambiental de una regi贸n con el 84 por ciento del agua dulce superficial de Am茅rica del Norte, m谩s de 30 millones de personas y m谩s de 350 especies de aves. Los lagos todav铆a enfrentan desaf铆os serios, como contaminaci贸n y plantas y animales invasivos, pero la limpieza, despu茅s de un per铆odo de 10 a帽os, .
52,000
Acres de humedales costeros protegidos o restaurados mediante la iniciativa. Entre estos hay en el noroeste de Ohio 鈥攍a capital no oficial de reinitas del mundo por su extraordinaria migraci贸n en primavera鈥 convertidos de tierras cultivadas con drenajes a un parque de humedales, con la ayuda de una subvenci贸n de $2.8 millones.
492
Aumento porcentual en las parejas nidificantes de Frailecillos Silbadores en los Grandes Lagos. Los proyectos de h谩bitats financiados por la GLRI han ayudado a asegurar a 71 parejas en 2019, de las 12 parejas que hab铆a en 1990. En 2017, los Frailecillos Silbadores anidaron en los cinco lagos por primera vez desde 1955.
154,000
Extensi贸n aproximada en acres de proyectos para controlar las especies invasivas. El programa incluye esfuerzos para combatir los mejillones invasivos que se sospecha que ayudaron a propagar el botulismo aviar, una enfermedad que ha matado m谩s de 100,000 aves de los Grandes Lagos en las 煤ltimas dos d茅cadas.
70
N煤mero de indicadores de da帽o ecol贸gico eliminados por el trabajo de limpieza en 23 谩reas t贸xicas de preocupaci贸n. Estos incluyen deformidades en aves, cierres de playas y restricciones sobre la ingesta de pescado. Eso es siete veces el n煤mero de problemas de ese tipo resueltos en los 22 a帽os previos al lanzamiento de la iniciativa.
Este art铆culo se public贸 originalmente en la edici贸n de invierno de 2019 como 鈥淓ntrada de agua dulce鈥 (Fresh Water in Flux). Para recibir la revista impresa, h谩gase miembro hoy mismo .