Los gavilanes caracoleros sobrevuelan los humedales de Florida, en busca de caracoles de laguna. Cuando las aves ven a su presa, giran en contra del viento, despliegan sus alas, se sumergen y atrapan a su presa en un ataque acrob谩tico que genera un m铆nimo chapoteo.
Mac Stone ha pasado semanas en Lago Okeechobee, donde del pa铆s, y ha capturado de las aves de rapi帽a amenazadas. Colabora con bi贸logos para monitorear el 茅xito de la nidificaci贸n y la dieta de los caracoleros, que consiste casi completamente en caracoles de laguna. Para capturar las im谩genes sin precedentes, Stone construy贸 una plataforma sumergible equipada con una c谩mara, que disparaba desde 20 yardas de distancia. Al principio, intent贸 utilizar caparazones vac铆os para atraer a las aves. No funcion贸. As铆 que camin贸 con el agua hasta la cintura buscando con los pies descalzos sentir los caracoles (y con los ojos abiertos en busca de caimanes), para recolectarlos de a poco para colocarlos en la plataforma. Eso s铆 funcion贸
(爆料公社 con fines de tomar fotograf铆as, pero realiza excepciones para proyectos conservacionistas autorizados realizados en conjunto con cient铆ficos, como este).
En aumento
El futuro del gavilanes caracoleros est谩 estrechamente vinculado con el de su presa. El desarrollo de los humedales y la restricci贸n de las fluctuaciones naturales de agua impuls贸 la disminuci贸n de los caracoles de laguna. Los caracoleros fueron los siguientes; , de 3.400 en el a帽o 1999 a 800 en el 2008. Los cient铆ficos atribuyen el resurgimiento reciente a la recuperaci贸n del h谩bitat o al influjo del primo sudamericano del gaster贸podo aut贸ctono, el caracol del Paran谩.
Selecci贸n natural
El invasivo caracol del Paran谩 (izquierda) (extremo derecho) que el caracol de laguna aut贸ctono. Un caracol del Paran谩 adulto tiene el tama帽o de una pelota de softball 鈹demasiado grande para que el caracolero lo pueda comer鈹, as铆 que se alimenta de otros gaster贸podos m谩s j贸venes.
Comida para llevar
Mientras que los caracoleros consumen tanto caracoles aut贸ctonos como ex贸ticos, el trabajo de Stone ha revelado que las selectivas aves tienen una preferencia: Cuando se colocaron los caracoles de laguna del tama帽o de pelotas de ping pong y los invasores m谩s grandes juntos en la plataforma, las aves escogieron las especies nativas todas las veces, como lo hizo esta hembra. Una vez que tiene a su presa, el ave transfiere el caracol a su pico para realizar el vuelo de regreso a la zona de su nido, espada帽as r铆gidas o una percha artificial. All铆 el gavil谩n caracolero desenvuelve su comida. Los lugares populares para alimentarse son f谩cilmente identificables, dice Stone: "simplemente hay que buscar grandes pilas de caparazones vac铆os".
Comida ex贸tica
Los caracoles solo salen a la superficie brevemente para respirar, poner huevos o reproducirse, y es en ese momento cuando los caracoleros atacan. Las aves de rapi帽a son comensales altamente evolucionados que utilizan sus picos curvos para remover el op茅rculo, una placa delgada que sella la abertura del caparaz贸n, para alcanzar la carne tierna.
Investigaci贸n a pies descalzos
Paul Gray, del de 爆料公社 Florida, navega el Lago Okeechobee en un hidrodeslizador en busca de caracoleros que est茅n buscando alimento o anidando. Debido a los densos h谩bitats pantanosos en los bordes del lago, los hidrodeslizadores son el mejor medio para navegar y monitorear a las aves.
De rosa
Un conjunto de huevos de color rosa chicle del invasivo caracol del Paran谩 alrededor de un loto. Los abundantes invasores aportan una fuente de alimento para una variedad de seres vivos, desde carraos y patos hasta caimanes y tortugas. Los ecologistas est谩n observando de cerca a los reci茅n llegados porque se alimentan de plantas acu谩ticas como las que se encuentran en este humedal, que fue recuperado para crear un h谩bitat de alimentaci贸n y nidificaci贸n para los caracoleros. Hasta ahora, no se ha documentado efectos graves; si se registraran, los esfuerzos de erradicaci贸n probablemente impliquen raspar los huevos para que caigan al agua, donde no pueden eclosionar.
Objetivo a la vista
Aunque Stone trabaj贸 estrechamente con bi贸logos y dedic贸 sus d铆as a capturar im谩genes en primer plano del singular comportamiento de caza del gavil谩n caracolero, no hab铆a garant铆as de que iba a tener 茅xito en su cometido.
Rastro de caracol
Una cr铆a de caracolero se detiene antes de devorar los restos frescos de un caracol de laguna. Los bi贸logos han notado que, a medida que las aves se recuperaron, comenzaron a anidar y buscar alimento en las 谩reas que los caracoles invasores colonizaron. Donde sea que vayan los caracoles, al parecer, los caracoleros los seguir谩n.