Haciendo un mundo m谩s seguro para las aves, un trozo de vidrio a la vez
En un centro de investigaciones en Pensilvania, una serie de productos amigables para las aves se est谩n probando con t茅cnicas simples pero infalibles.
En los d铆as m谩s lindos de primavera, Mary Shidel comienza sus recorridos a alrededor de las 6 de la ma帽ana. Como asistente de marcado en el Powdermill Avian Research Center en la zona rural de Rector, Pensilvania, es su trabajo recoger aves cantoras migratorias de varias docenas de redes escondidas alrededor de las zonas boscosas y pantanosas de la propiedad. Despliega las redes a alrededor de las 5:45 am y pasa las siguientes horas recorri茅ndolas, liberando y recolectando a las aves que han volado hacia ellas.
La mayor parte del tiempo, las trampas atrapan paseriformes: una mascarita com煤n, un mont贸n de maulladores gritando desaforados, un color铆n azul realizando su fren茅tica rutina. Estas especies demostraron ser los mejores sujetos. Una vez que se las marca y se las considera sanas, pueden utilizarse para realizar una gran variedad de estudios, dice Luke DeGroote, ecologista de aves y coordinador del Programa de Marcado de Aves en Powdermill. La bioac煤stica, el seguimiento por radar, y las pruebas de cristales seguros para aves son solo unos pocos ejemplos.
Los experimentos con cristales, por su parte, pueden ser el campo de investigaci贸n m谩s singular e integral en el centro. Cada a帽o, en los Estados Unidos mueren a causa de colisiones con ventanas y otras estructuras transl煤cidas. Una gran parte de dichas muertes ocurren durante las migraciones de primavera y oto帽o.
Powdermill es el hogar del 煤nico t煤nel de prueba de vidrio del pa铆s: cualquier producto que desee promocionarse como 鈥渟eguro para las aves鈥 debe aprobarse aqu铆 primero. Fabricantes tales como Arnold Glas, Guardian Industries, y Walker Glass crean paneles de muestra con franjas, puntos (denominado fritado) y otros patrones, y luego los env铆an al centro para ser evaluados por aves y cient铆ficos.
鈥淯n buen prototipo tiene un patr贸n de alta densidad muy visible que las aves puedan ver f谩cilmente鈥, dice Christine Sheppard, directora de Bird Collisions Campaign de la American Bird Conservancy (ABC), la cual certifica los productos antes de que salgan al mercado. Sheppard es la catalizadora detr谩s de las pruebas de vidrios en los Estados Unidos; tambi茅n es responsable de fomentar la sociedad entre ABC y Powdermill. Tomando como inspiraci贸n el trabajo del ornit贸logo Austr铆aco Martin R枚ssler, Sheppard encabez贸 la construcci贸n del t煤nel en Rector en el a帽o 2009. Desde ese entonces, ella y el personal del centro han evaluado m谩s de 150 productos diferentes con la ayuda de miles de aves marcadas. De ellos, nueve 鈥攁dem谩s de numerosos art铆culos dise帽ados para impedir que las aves colisionen con los cristales, tales como pegatinas o adhesivos鈥 para que se los considere 鈥渟eguros para las aves鈥.
La apariencia modesta del t煤nel disimula su importancia cient铆fica: Es una caja de madera de 25 pies de largo, montada sobre un pivote para permitir su alineaci贸n con el sol. La estructura es negra y est谩 cubierta con espuma por dentro, pero el extremo posterior est谩 abierto con el fin de instalar dos paneles de vidrio: uno liso y uno impreso. Una tela de color azul cielo con un patr贸n de nubes brinda contraluz a los paneles. Mientras tanto, una red casi invisible, colocada tres pies por delante del vidrio, atrapa al ave antes de que puedan golpearlo.
Cuando se libera al ave en el espacio, los cient铆ficos verifican en primer lugar su nivel de estr茅s, y registran todas las medidas y datos. Luego gu铆an al sujeto hacia la apertura del t煤nel, la cual est谩 cubierta por la manga de un pijama para ni帽os, permitiendo que permanezca all铆 un momento y recupere su conducta. El vuelo en s铆 dura menos de un segundo, y se registra por medio de una c谩mara ubicada cerca de la entrada.
鈥淢铆ralo volar鈥, dice la t茅cnica del t煤nel de Powdermill Lauren Horner. Ella y Sheppard se sientan juntas frente al monitor LCD, observando como una mascarita vuela directamente contra el extremo de vidrio del t煤nel. Justo antes de colisionar, vira hacia la izquierda 鈥攈acia el panel experimental鈥 y lo rescata la red. 鈥淎unque eso parezca ser una evasi贸n clara, tendr茅 que volver a ver este video, cuadro por cuadro鈥, cuenta Horner. Se somete a cada prototipo a al menos 80 pruebas. Para obtener una calificaci贸n aprobatoria, debe contar con una tasa de evasi贸n del 70 % o m谩s.
Horner apaga la c谩mara y luego abre una compuerta en la parte posterior izquierda del t煤nel. La mascarita est谩 all铆 sentada, posada en el extremo de la red de niebla. Con un golpe de sus alas, se impulsa hacia fuera y hacia arriba, en direcci贸n del cielo.
鈥淎unque esa mascarita no se d茅 cuenta, nos est谩 ayudando a hacer un mundo m谩s seguro para las aves鈥, comenta Sheppard. Ella y ABC contin煤an reforzando las normas para los fabricantes de cristales, las empresas de construcci贸n, y los propietarios de bienes ra铆ces. ABC ahora provee cr茅ditos LEED para la prevenci贸n de colisiones, y ofrece sobre c贸mo dise帽ar arquitectura teniendo en cuenta a las aves. Y con grupos como Vassar College y el Zool贸gico de Filadelfia uni茅ndose al movimiento, el mismo est谩 tomando vuelo r谩pidamente. Los propietarios de casas presentan un desaf铆o con sus insistencias sobre la est茅tica, pero DeGroote cree que tambi茅n se los puede convencer. 鈥淓stos productos pueden ser atractivos y eficientes鈥, sostiene. 鈥淟a gente a menudo se sorprende de ello鈥.