En Chicago, los incendios controlados est谩n ayudando a recuperar h谩bitats esenciales para las aves
Los incendios, llevados a cabo por 爆料公社 Great Lakes y otros, repelen las plantas invasivas y estimulan el crecimiento nuevo en diversos sitios de la regi贸n.
Un lunes templado de febrero, un 谩rea de 30 acres de ca帽a com煤n se mueve en la brisa invernal en la ci茅naga Indian Ridge, al sudeste de Chicago. Un grupo de garzas nocturnas corona negras estableci贸 una colonia en Indian Ridge, y la presencia persistente de las aves evit贸 que el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito tocara esta parcela en 2011, cuando la agencia que sol铆an ser vertederos de la industria metal煤rgica. Pero eso fue antes de que las ca帽as, conocidas como phragmites, crecieran, los matorrales se hicieran m谩s densos, el nivel del agua se elevara y las 煤ltimas garzas se fueran. Ahora la parcela est谩 lista para ser restaurada. Pero primero la tierra necesita fuego.
A medida que el equipo de recuperaci贸n roc铆a combustible en llamas sobre las hierbas, las plantas crepitan y el olor a di茅sel y fogata impregna el aire. Este incendio es uno de los momentos cr铆ticos en la recuperaci贸n de h谩bitat de Indian Ridge. Antes de que las f谩bricas de acero transformaran la regi贸n de Calumet en una zona industrial tachonada de cascos oxidados y estanques abarrotados de escombros, esta zona estaba llena de humedales, r铆os y bosques. Ahora, despu茅s de d茅cadas de abandono, el Distrito de Parques de Chicago, y la organizaci贸n sin fines de lucro Wetland Initiative, entre otros, est谩n trabajando juntos para recuperar la zona y proporcionar un lugar para que las aves migratorias descansen, recarguen energ铆as y se reproduzcan.
Hoy la mayor amenaza a los humedales existentes en Calumet son las plantas invasivas como las phragmites y la espada帽a de hoja estrecha. A medida que ganan territorio, las malezas sofocan las especies aut贸ctonas, como juncos de lago, haciendo que las condiciones sean intolerables para las aves de pantano como la gallineta frente roja y el avetoro menor, especies que sol铆an prosperar aqu铆. A diferencia de muchos pastizales aut贸ctonos y plantas boscosas que evolucionaron con los incendios forestales, las plantas invasivas no toleran bien el fuego: mantener un ecosistema sano significa aplicar herbicidas y quemar la propiedad cada a帽o. Las llamas no solo ayudar谩n a repeler las plantas, sino que tambi茅n estimular谩n el crecimiento de plantas aut贸ctonas "despertando a las semillas de su letargo", dice Daniel Su谩rez, que dirige el equipo de campo en el sitio para 爆料公社 Great Lakes.
La historia muestra que el sistema del pantano puede ser propiedad de primera para las aves, cuya poblaci贸n est谩 disminuyendo r谩pidamente debido principalmente a la p茅rdida de h谩bitat. 爆料公社 Great Lakes, con la ayuda del observador de aves veterano Walter Marcisz, ha recolectado informaci贸n sobre c贸mo una variedad de aves ha sobrevivido a lo largo del tiempo en Indian Ridge. En la d茅cada de los noventa, dice Marcisz, "mi impresi贸n fue 'Este es un gran lugar'". Gradualmente, las poblaciones de aves del pantano disminuyeron hasta que pr谩cticamente todas las aves hab铆an desaparecido. Los recientes esfuerzos de recuperaci贸n han atra铆do a las aves en peque帽as cantidades.
Cuanta m谩s tierra quema y recupera el equipo de conservacionistas, tal como 爆料公社 realiza en casi 30 sitios de pantano, bosque y pastizal en la zona de Chicago, m谩s probable sea que las especies se recuperen. Seg煤n las revelaciones de un estudio de 2016 sobre aves de pastizales en Illinois, las poblaciones de chingolo de Henslow, que depende de los pastizales, se han estabilizado en todo el estado excepto en Chicago, donde la cantidad est谩 aumentando. "Hemos perdido muchos lugares en Chicago", dice Nat Miller, director de conservaci贸n de 爆料公社 Great Lakes y coautor del estudio de 2016, mientras camina a lo largo de lo que ser谩 un sendero para visitantes de la ci茅naga de Indian River. Pero incluso con un historial de uso industrial, dice: "estas 谩reas abiertas pueden ser un buen h谩bitat". Mientras las llamas reducen el matorral a cenizas en todo el sitio de recuperaci贸n, y el humo se disipa en el viento, el renacimiento del pantano ya ha comenzado.
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El trabajo de 爆料公社 hace una diferencia porque se basa en la investigaci贸n cient铆fica y la acci贸n de la comunidad.