Decisi贸n federal sobre la gesti贸n del r铆o Colorado en la tercera d茅cada de sequ铆a provocada por el cambio clim谩tico
A medida que los responsables de la toma de decisiones consideran c贸mo reducir el uso del agua, deben considerar todos los recursos afectados.
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**ACTUALIZACI脫N: El 22 de mayo de 2023, los siete estados de la cuenca del r铆o Colorado solicitaron a la Oficina de Recuperaci贸n de los Estados Unidos que evaluar谩 un acuerdo a corto plazo entre los estados de la cuenca baja (Arizona, California y Nevada) para reducir el uso de agua en un 13% adicional hasta 2026. La Oficina de Recuperaci贸n respondi贸 suspendiendo su Borrador de Declaraci贸n de Impacto Ambiental Suplementario (DSEIS, por sus siglas en ingl茅s) para Operaciones a Corto Plazo del R铆o Colorado, y actualizar谩 su proceso para emitir normas de escasez del r铆o Colorado a corto plazo despu茅s de evaluar la propuesta de los estados.
爆料公社 se complace en ver a los Estados de la Cuenca Baja trabajando juntos para proponer un paso muy necesario hacia la reducci贸n de los usos del agua del r铆o Colorado, y esperamos que los siete estados puedan negociar una posici贸n unificada, con el apoyo de las Tribus de la regi贸n. Los defensores de 爆料公社 ya han compartido m谩s de 11,000 comentarios con la Oficina de Recuperaci贸n solicitando una evaluaci贸n s贸lida de los impactos en los recursos ambientales dependientes del agua del r铆o Colorado, y presentaremos nuevos comentarios una vez que el DSEIS revisado est茅 disponible a finales de este a帽o. Los lugares que las aves necesitan en la cuenca baja del r铆o Colorado corren peligro de ser pasados por alto y desaparecer si el gobierno federal no examina detenidamente las repercusiones de las acciones de gesti贸n propuestas y crea soluciones para los h谩bitats que no cuentan con un suministro de agua seguro. **
A ra铆z de la sequ铆a extrema que ha durado m谩s de dos d茅cadas, y con la expectativa de que los impactos del cambio clim谩tico aumentar谩n con el tiempo, la Oficina de Recuperaci贸n de los Estados Unidos est谩 evaluando, en su (DSEIS, por sus siglas en ingl茅s), c贸mo reducir los usos del agua en todo el suroeste de Estados Unidos para evitar una crisis de suministro de agua en el r铆o Colorado. Debido a los impactos potenciales para las aves y las personas, 爆料公社 revis贸 recientemente el DSEIS, buscando cuidadosamente indicaciones de c贸mo el gobierno federal define los impactos de sus acciones de gesti贸n. Las actuales normas de escasez expirar谩n a finales de 2025, y esperamos que en ese momento se lleve a cabo una reevaluaci贸n y revisi贸n sustancial de la gesti贸n del r铆o Colorado. En el corto plazo, la propuesta federal actual se centra solo en 2024-2026 debido a la perspectiva muy real de que se desarrolle una crisis en los pr贸ximos a帽os.
Con la llegada de nieve abundante este invierno, disminuye el riesgo de una crisis a corto plazo, pero sabemos por los 煤ltimos 25 a帽os que 茅ste ha sido un buen invierno en medio de una tendencia a largo plazo de aumento del calor y disminuci贸n del manto de nieve y del caudal de los r铆os. Ahora surge la pregunta de si el gobierno federal proceder谩 con el desarrollo de estas normas a corto plazo como se establece en el DSEIS, si los estados que comparten el r铆o Colorado propondr谩n un conjunto diferente, y posiblemente m谩s modesto, de reducciones del uso del agua para los pr贸ximos a帽os, o si los tomadores de decisiones pospondr谩n Ley Bipartidista de Infraestructura las decisiones de gesti贸n hasta que sean necesarias en 2026.
Independientemente de c贸mo proceder谩 el gobierno federal con la gesti贸n del sistema del r铆o Colorado durante los pocos a帽os que quedan hasta 2026, deben tener en cuenta las consideraciones del sistema natural y al h谩bitat de las aves y otros animales silvestres que dependen del r铆o Colorado. El conocimiento de las condiciones existentes y futuras, as铆 como las posibles decisiones de gesti贸n sobre el r铆o Colorado y los recursos asociados, permite un di谩logo s贸lido con las partes interesadas sobre los impactos, las compensaciones y nos ayuda a centrarnos en d贸nde y cu谩nto invertir en soluciones que mitiguen los impactos. A medida que el cambio clim谩tico desestabiliza el sistema del r铆o Colorado, las inversiones federales, estatales, locales y privadas en soluciones ser谩n cr铆ticas. Pero estos recursos, incluida la Ley Bipartidista de Infraestructura y la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n, solo se pueden implementar de manera efectiva si los administradores del r铆o Colorado son transparentes y minuciosos al describir los cambios que podemos ver en el r铆o y en los lugares, las personas y la vida silvestre que dependen de 茅l.
驴Cu谩les son las directrices que se est谩n considerando?
El DSEIS publicado el 14 de abril, con comentarios que deben presentarse antes del 30 de mayo de 2023, eval煤a tres escenarios. Uno de ellos mantiene el statu quo (directrices sobre escasez establecidas en 2007 y el Plan de Contingencia de Sequ铆a del R铆o Colorado establecido en 2019), y dos alternativas implementan cambios en las liberaciones de agua de la presa Glen Canyon y requieren recortes significativos adicionales a los usos del agua en la cuenca baja del r铆o Colorado (Arizona, California y Nevada), pero asignan esos recortes de manera diferente. En una alternativa, la estricta adhesi贸n al hist贸rico sistema de prioridades de la ley de aguas del oeste asigna la mayor parte de la escasez a los usuarios de agua de Arizona, al tiempo que protege a los usuarios de agua en California. En la otra alternativa, la escasez se distribuye equitativamente entre todos los usuarios de agua con derechos, contratos o derechos reservados sobre el tronco principal del bajo r铆o Colorado, independientemente de la prioridad. En ambas alternativas, la escasez de Nevada es peque帽a, proporcional a sus muy peque帽os derechos de agua asignados, y ambas alternativas evitan definir escasez adicional para M茅xico (apropiado, ya que la decisi贸n federal solo se aplica a nivel nacional). Para proteger todos los recursos en riesgo en una crisis de suministro de agua, 爆料公社 generalmente apoya los objetivos de las alternativas de gesti贸n para reducir los usos del agua del r铆o Colorado. Si no reducimos nuestro uso de agua en el r铆o Colorado, todos los usuarios de agua y el oeste estadounidense sufrir谩n.
驴Qu茅 est谩 en juego?
Afortunadamente, el abundante manto de nieve actual reduce la probabilidad de que la aplicaci贸n de las alternativas de acci贸n federal a corto plazo tenga un impacto importante en estos recursos en el corto plazo. Sin embargo, el DSEIS debe examinar los impactos a fondo, como una cuesti贸n de obligaci贸n federal, como un puente hacia la gesti贸n a largo plazo que se adoptar谩 en 2026, y como una base para definir d贸nde las inversiones pueden ayudar a la regi贸n a evitar un futuro de polvo y desesperaci贸n.
A largo plazo, se necesitar谩n inversiones federales para aumentar la resiliencia de la cuenca del r铆o Colorado al cambio clim谩tico, y se necesitar谩n los recursos de todo el gobierno federal para mitigar los impactos de terceros de la aridificaci贸n en el oeste. A corto plazo, 爆料公社 seguir谩 centr谩ndose en entender c贸mo puede afectar a los h谩bitats la reducci贸n del consumo de agua y en encontrar soluciones que permitan a los socios federales y estatales invertir para mantenerlos sanos.
La mayor铆a de los h谩bitats de la cuenca baja no tienen sus propios derechos de agua. Cuando los h谩bitats tienen derechos de agua, es posible que sea necesario reforzar esos derechos y la gesti贸n de esas entregas de agua. Cuando los impactos son inevitables, hay oportunidades para invertir en soluciones, particularmente cuando los impactos est谩n bien descritos. Los h谩bitats dependientes del r铆o Colorado en la cuenca baja ya est谩n moldeados por intervenciones humanas a gran escala, tanto inadvertidas como planificadas. Una gesti贸n adicional e intencionada, impulsada por las inversiones que ahora son posibles gracias a la Ley Bipartidista de Infraestructuras y a la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n, puede ayudar a garantizar que estos h谩bitats sigan sustentando a las aves y otros animales silvestres que dependen de ellos.
El Gran Ca帽贸n: De todos los lugares emblem谩ticos del r铆o Colorado, el Gran Ca帽贸n sobresale por encima del resto. Es un Parque Nacional, un espacio sagrado para m煤ltiples tribus nativas americanas, un recurso recreativo que genera miles de millones de d贸lares y un h谩bitat importante para docenas de especies, incluidos los c贸ndores californianos y los papamoscas sauceros del suroeste. La gesti贸n de los flujos del r铆o Colorado en el Gran Ca帽贸n est谩 sujeta tanto a la Ley de Protecci贸n del Gran Ca帽贸n (una ley federal promulgada en 1992) como al Programa Federal de Gesti贸n Ambiental a Largo Plazo del Gran Ca帽贸n.
Con alternativas federales para la gesti贸n del r铆o Colorado que consideran la posibilidad de modificar significativamente los vol煤menes de flujo anual de la presa Glen Canyon r铆o arriba, el DSEIS debe (pero no lo hace) considerar los impactos en los recursos ambientales, culturales y recreativos en el Gran Ca帽贸n. A medida que el cambio clim谩tico agota los flujos del r铆o Colorado, ser谩 importante descubrir c贸mo garantizar que las liberaciones de la presa Glen Canyon contin煤en incluyendo algunas de las herramientas desarrolladas para proteger estos importantes recursos, como las liberaciones de corta duraci贸n y alto flujo que evitan que los peces no nativos ingresen al Gran Ca帽贸n y que son importantes para mantener las playas que amortiguan importantes sitios de recursos culturales y son utilizadas por los navegantes del Gran Ca帽贸n.
Tronco principal del bajo r铆o Colorado: Debajo de la presa Hoover, el r铆o est谩 tan controlado que ya no forma abundantes humedales y bosques de llanuras aluviales; casi todo el h谩bitat nativo valioso existente hoy en d铆a est谩 hecho y administrado por personas. Durante los 煤ltimos 20 a帽os, un programa colaborativo de gobiernos estatales y federales y usuarios de agua conocido como el Plan de Conservaci贸n de H谩bitats del Programa de Conservaci贸n de Especies M煤ltiples del Bajo R铆o Colorado (LCR MSCP, por sus siglas en ingl茅s), ha restaurado h谩bitats en el tronco principal del bajo r铆o Colorado para ayudar a no menos de 27 especies de aves, vida silvestre y plantas en peligro, tal como exige la Ley de Especies en Peligro de Extinci贸n. El DSEIS estudia si es necesario ampliar el LCR MSCP para garantizar el cumplimiento adecuado bajo las operaciones fluviales modificadas y encuentra que pueden ser necesarias adiciones modestas para complementar los h谩bitats de los humedales. Eso es importante, y esperamos ver a煤n m谩s la necesidad de que el LCR MSCP aumente la superficie de h谩bitats nativos en el futuro.
Sin embargo, 爆料公社 tiene una preocupaci贸n a corto plazo sobre la viabilidad de los h谩bitats existentes que el DSEIS no aborda. Estos h谩bitats fueron creados como mitigaci贸n para h谩bitats ribere帽os, remansos y humedales perdidos a ra铆z de las decisiones de gesti贸n tomadas en relaci贸n con el bajo r铆o Colorado entre 2005 y 2055, con inversiones de cientos de millones de d贸lares. El DSEIS afirma que la reducci贸n de los flujos bajo las alternativas tambi茅n puede resultar en menos agua disponible para la implementaci贸n de acciones de conservaci贸n asociadas con el LCR MSCP, pero no aborda c贸mo estos h谩bitats pueden cambiar. Sin un suministro de agua consistente y seguro, estos h谩bitats que son vitales para el papamoscas saucero del suroeste, el cuclillo pico amarillo occidental y docenas de otras especies no pueden sostenerse y eventualmente desaparecer谩n, sin embargo, el borrador del an谩lisis federal no identifica el impacto de la escasez de agua en estos sitios. El prop贸sito del LCR MSCP no es solo desarrollar h谩bitats restaurados a lo largo del bajo Colorado, sino tambi茅n mantener su salud. La perspectiva de que la escasez de agua afecte la salud de estos h谩bitats es una llamada de atenci贸n que puede abordarse asegurando el suministro de agua para estos sitios y asegurando una gesti贸n del sitio que los mantenga saludables.
En el tronco principal del bajo r铆o Colorado tambi茅n se encuentran tres Refugios Nacionales de Vida Silvestre (NWR, por sus siglas en ingl茅s) que tienen derechos de agua reservados federalmente. Parece que los derechos de agua de NWR pueden estar sujetos a escasez, pero estas carencias no se discuten en el DSEIS ni sus impactos. Por el bien de las aves y la vida silvestre que dependen de estos h谩bitats remanentes raros en el bajo Colorado, nos gustar铆a tener informaci贸n honesta sobre c贸mo se ver铆an afectados y c贸mo podemos garantizar que no les causen m谩s da帽os.
El Mar de Salton: Casi toda el agua que suministra el mar de Salton se escurre de las granjas que usan agua del r铆o Colorado en los distritos de agua del sur de California de los valles Imperial y Coachella. La alternativa propuesta por DSEIS para reducir equitativamente los usos del agua del r铆o Colorado incluye la posibilidad de escasez involuntaria para estos distritos de agua, e inexplicablemente no considera los impactos en el mar de Salton.
Afortunadamente, California ya ha creado un programa de mitigaci贸n del h谩bitat del mar de Salton, y el Congreso ya ha asignado $250 millones para el h谩bitat del mar de Salton; el an谩lisis federal solo necesita cuantificar el impacto incremental de las alternativas en el mar de Salton. Los mecanismos de mitigaci贸n ya existen, pero hay que definir la escala de mitigaci贸n necesaria con las alternativas federales propuestas.
La Ci茅nega de Santa Clara, justo al sur de la frontera estadounidense, es el humedal m谩s grande que queda en el delta del r铆o Colorado, en su mayor铆a desecado. Cientos de miles de aves acu谩ticas utilizan la Ci茅nega como h谩bitat de invierno, y es compatible con el 75% de todos los rascones costeros del pacifico, un ave en peligro de extinci贸n que se esconde en las ca帽as. Aunque la Ci茅nega de Santa Clara se encuentra en M茅xico, recibe alrededor del 90% de sus caudales del agua del r铆o Colorado, utilizada en primer lugar para regar las granjas de la regi贸n de Yuma, Arizona. Las dos alternativas federales bajo consideraci贸n podr铆an reducir el suministro de agua a las granjas en esta 谩rea, lo que llevar铆a a una reducci贸n del agua para los humedales y las aves que dependen de ellos.
Aunque la Ci茅nega est谩 en M茅xico, debemos entender c贸mo cambiar谩 con la modificaci贸n de las operaciones del r铆o Colorado. Si bien el documento de decisi贸n federal se帽ala cuidadosamente que M茅xico y Estados Unidos llegar谩n a acuerdos sobre c贸mo M茅xico compartir谩 la escasez adicional del r铆o Colorado en procesos diplom谩ticos separados, eso no significa que las acciones internas propuestas no tendr谩n impacto en M茅xico, y la Ci茅nega es un ejemplo de ello. Si pudi茅ramos entender el impacto del cambio de operaciones en la Ci茅nega, Estados Unidos y M茅xico podr铆an utilizar el marco de colaboraci贸n existente en la gesti贸n del r铆o Colorado, como se establece en las Actas 319 y 323, para negociar una soluci贸n que proteja la Ci茅nega, tal como lo hicieron en 2010 con el Acta 316.
Finalmente, a 爆料公社 le preocupa c贸mo el documento de decisi贸n federal eval煤a los impactos de las alternativas que dejar铆an en barbecho las tierras agr铆colas irrigadas. El an谩lisis de DSEIS se centra en los impactos econ贸micos de las granjas en barbecho, claramente importantes, particularmente para los trabajadores agr铆colas econ贸micamente vulnerables. El an谩lisis tambi茅n tiene en cuenta el impacto de las tierras agr铆colas en barbecho en los recursos visuales de las comunidades agr铆colas, donde el uso del agua del r铆o Colorado ha "introducido una vegetaci贸n viva en estos paisajes". Sin embargo, el DSEIS no considera c贸mo las tierras irrigadas en el desierto tambi茅n sirven como h谩bitat sustituto para las aves que las usan en ausencia de h谩bitats nativos del bajo r铆o Colorado. Tampoco se tienen en cuenta las condiciones que se crean cuando las tierras de regad铆o se dejan en barbecho y empiezan a emitir polvo, lo que puede afectar a la salud p煤blica en comunidades donde las tasas de asma ya son elevadas. Las autoridades y misiones de las agencias federales para abordar estos desaf铆os son amplias, y se pueden encontrar en la Agencia de Protecci贸n Ambiental, el Servicio de Conservaci贸n de Recursos Naturales y en otros lugares, y el DSEIS debe cuantificar estos impactos en las comunidades y permitir que toda la familia federal comience a abordarlos.
爆料公社 est谩 analizando cuidadosamente todos estos problemas y m谩s y presentar谩 comentarios al gobierno federal antes de la fecha l铆mite del 30 de mayo sobre estas preocupaciones. Afortunadamente, ya existen mecanismos para mitigar los impactos en los h谩bitats del bajo r铆o Colorado, pero se debe definir la escala de mitigaci贸n necesaria con las alternativas federales propuestas. A medida que el cambio clim谩tico contin煤a disminuyendo el suministro de agua del r铆o Colorado con el tiempo, los usos del agua deben reducirse, y los gobiernos federales y estatales que desempe帽an un papel en la gesti贸n del r铆o deben considerar toda la gama de impactos de sus acciones de gesti贸n. Hacer este arduo trabajo ahora proteger谩 a Occidente a largo plazo.
Este art铆culo fue traducido al espa帽ol por Mar铆a "Fernanda" Torres Maqueda.