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En 2023, Arizona, California y Nevada están en camino de utilizar menos agua del Río Colorado de la que han usado en casi 40 años, John Fleck, reconocido autor sobre cuestiones relacionadas con el Río Colorado. Esa es una gran noticia, debido en parte a las tormentas de finales de verano en el suroeste y al invierno extraordinariamente húmedo de 2022-2023 que no solo ayudó a elevar los embalses del Río Colorado, que se estaban vaciando, sino que también proporcionó a las ciudades del sur de California una gran cantidad de suministro estatal, permitiéndoles usar menos de su parte total de agua del Río Colorado y guardarla para otro día.

Sin embargo, la verdadera historia aquí no es el clima húmedo del año pasado, sino los años secos que lo precedieron. En enero de 2023, más de 20 años de sequía exacerbada por el cambio climático dejaron los embalses del Río Colorado tan bajos que los estados habían comenzado a trabajar con el gobierno federal en medidas de emergencia para reducir el riesgo de " piscina muerta,” el punto en el que queda tan poca agua en los embalses que las entregas río abajo se vuelven imposibles. Las reglas existentes, incluidas las pautas operativas del Río Colorado de 2007, el Acta 323 (el acuerdo binacional del Río Colorado de 2017 entre EE. UU. y México) y el Plan de Contingencia de Sequía del Río Colorado de 2019, permitieron a los operadores de presas federales reducir las entregas a la cuenca baja en 617,000 acres-pies. Sorprendentemente, se espera que Arizona, California y Nevada reduzcan aún más el consumo de agua de aquí a finales de año, más del doble de las reducciones requeridas para ahorrar un total de casi 1,600,000 acres-pies de agua, ayudado en gran parte por el Programa Federal de Conservación del Sistema del Río Colorado que paga a los usuarios de agua que se ofrecen voluntariamente para usar menos de forma temporal, así como los esfuerzos de municipios como Las Vegas que ya no permiten "césped no funcional" y han limitado el tamaño de los campos de golf, que derrochan agua.

Mientras que las noticias han estado llenas de historias sobre relaciones conflictivas en la cuenca del Río Colorado (a todos les encanta una buena pelea de agua), el uso real del agua cuenta una historia diferente. Como ha señalado el propio Fleck, ".” El trabajo está ciertamente lejos de terminar, pero hay muchas pruebas de que las medidas de conservación funcionan a escala. El gobierno federal y los estados de la cuenca deben apoyar la conservación del agua en todos los sectores. En la cuenca baja del río Colorado, Arizona, California y Nevada tienen ante sí la ingente tarea de encontrar la manera de reducir su consumo de agua al suministro disponible. Ya están demostrando que son capaces de grandes cambios, y tendrán que hacer más para mantenerse al día a medida que el cambio climático siga reduciendo el Río Colorado, y para garantizar que se satisfagan las necesidades de las tribus y los recursos medioambientales. Pero con la perspectiva de finales de 2023, eso parece más posible que nunca. Esa es una gran noticia para todos los que dependen del Río Colorado, y para aves como los rascones costeros del pacífico, cuclillos pico amarillo, y papamoscas cardenalitos que lo consideran su hogar.

(Y si desea un repaso sobre el Pacto del Río Colorado y la forma en que se ha dividido el agua del río, lea sobre )